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Phil Foden está jugando más que nunca y mejor que nunca. Pep Guardiola ha sido clave para su desarrollo, limitando su tiempo de juego y convirtiéndolo en una parte importante del éxito del Manchester City.
Durante la mayor parte de la carrera de Phil Foden, hubo más llamadas para que jugara al fútbol de las que recibía en ese momento.
Cuando hizo su debut a mitad de la temporada 2017-18, estaba claro que era un talento tan grande que los fanáticos del Manchester City e Inglaterra pronto clamaron por su préstamo. El consenso general era que necesitaba jugar con regularidad en el primer equipo. Y mucho de ello.
Pero el City se resistió a hacerlo y corrió el riesgo de dañar el desarrollo de un jugador al que Pep Guardiola describió en 2019 como “el más talentoso que he visto en mi vida”. Este fue el mejor producto de la academia del City y su tiempo de juego fue deliberadamente limitado.
Durante sus primeras tres temporadas en el primer equipo, sólo fue titular en 12 partidos de la Premier League, cuando era más que capaz de jugar en un equipo de mitad de tabla en el que fácilmente podría haber sido titular habitual.
En las siguientes tres temporadas, sería titular en 63 partidos de la Premier League (una media de 21 por temporada) para uno de los mejores equipos del mundo bajo la dirección de uno de los mejores entrenadores, jugando 5.591 minutos de los 10.260 minutos posibles en la Premier League ( 54,4 minutos). %). No fue poco fútbol, pero tampoco mucho.
Sin embargo, estas cifras tienen un lado extraño. En las últimas tres temporadas, Foden ha sido titular en aproximadamente la mitad de los partidos de la Premier League del City, aunque al mismo tiempo parece haberse convertido en un miembro vital del primer equipo. En la final de la Liga de Campeones 2020-21, por ejemplo, fue titular en 12 de los 13 partidos y jugó al menos 80 minutos en los siete partidos de las fases eliminatorias. Sólo el portero Ederson (1.080) jugó más minutos en la Liga de Campeones con el City que Foden (1.066) esa temporada.
Entonces, aunque Foden jugó casi todos los minutos mientras el City perseguía el único trofeo que significa más para ellos que cualquier otra cosa (demostrar que las lesiones no fueron un problema para él esa temporada), estuvo en el campo solo 1.614 minutos de 3.420 minutos posibles. (47,2%) en la Premier League. Doce de sus compañeros jugaron más en liga que él.
Hasta la temporada pasada, a pesar de ser el segundo máximo goleador del City en la liga (11) detrás de Erling Haaland (36), Foden había jugado sólo 1.844 minutos, la decimocuarta mayor cantidad de goles marcados por un equipo del City.
Es evidente que ha habido un esfuerzo concertado para gestionar su tiempo de juego durante años. Y Man City puede cosechar los beneficios.
El lunes por la noche, Foden anotó un hat-trick en la victoria por 3-1 sobre Brentford. Empezó por la banda izquierda, pero le ordenaron que pasara el balón por el centro. El propio Foden cree que la forma en que juega ahora es el mejor fútbol que jamás haya jugado.
«Estoy contento con la forma en que estoy jugando en este momento. Estoy jugando más donde quiero estar», dijo después. «Esta es probablemente mi mejor forma con la camiseta del City en mucho tiempo, de manera constante». Esto puede continuar durante mucho tiempo.
La coherencia definitivamente ha ayudado. Habiendo sido titular en cada uno de los últimos 11 partidos de la Premier League, Foden está en su racha más larga en la liga con el City. El inicio contra el Everton el próximo fin de semana hará que este sea el partido más largo de la historia.
En otras competiciones tampoco descansa mucho. Ha sido titular en los últimos 10 partidos del City en todas las competiciones, lo que lo convierte en su segundo período más largo con la camiseta del City, detrás de los 12 partidos que terminaron en marzo de 2022. Estos dos períodos son las únicas ocasiones en las que ha sido titular en más de siete partidos. Ciudad. Juegos seguidos. Antes solía tomar descansos frecuentes.
Entonces, ¿ha habido un cambio de rumbo por parte de Guardiola? ¿Está finalmente listo para convertir a Foden en un habitual de sus planes del primer equipo?
Foden claramente se está convirtiendo en un mejor jugador, lo que aumentará sus posibilidades de ser titular en el City. El City también ha enfrentado algunos problemas de lesiones en ataque recientemente, con Haaland, Kevin De Bruyne y Jeremy Doku ausentes durante largos períodos.
Pero incluso con su regreso, Foden mantuvo su lugar. Guardiola ahora lo ve indispensable para el equipo.
Ha habido muchos ejemplos a lo largo de los años de jóvenes talentosos que jugaron mucho al fútbol a una edad muy temprana, pero que luego vieron cómo sus carreras se desvanecían muy temprano.
Foden ha jugado 8.628 minutos en la Premier League hasta ahora y aún faltan tres meses para cumplir 24 años. A los 24 años, Wayne Rooney había jugado 17.349 minutos en el Campeonato, mientras que Dele Alli había jugado 12.087 minutos; Joe fresco 13711; Michael Owen 15243; Robbie Fowler 15.671, Romelu Lukaku 13.989. También hay muchos ejemplos de jugadores que jugaron mucho tiempo cuando eran jóvenes pero continuaron en el nivel superior hasta los 30 años. También está claro que hay más en las historias de cada uno de estos jugadores que simplemente estar sobrevalorados en sus años de formación, pero también hay muchas posibilidades de que Guardiola tome medidas para evitar que algo similar le suceda a Foden.
de acuerdo a Transferencia de mercadoFoden sufrió sólo dos lesiones durante sus siete temporadas en el máximo nivel, perdiéndose un total de 89 días y 19 partidos con su club y su selección. No hay dos jugadores iguales, pero una mirada a las numerosas lesiones que Pedri, de 21 años, ha sufrido en Barcelona ofrece una advertencia.
Pedri se convirtió en titular del primer equipo nada más debutar en España y ha estado plagado de problemas de lesiones. Solo las lesiones en los isquiotibiales han provocado que Pedri se pierda 307 días y 55 partidos, ambos mucho más que el total de Foden y es dos años y medio más joven que el inglés. Si no fuera por todas esas lesiones, Pedri habría jugado mucho más fútbol que Foden en tres temporadas menos que él.
La ciudad todavía recibe mucho de Foden. Aunque ha jugado relativamente poco fútbol para alguien tan bueno, ocupa el puesto 17 en la era de la Premier League en términos de participación de goles de jugadores antes de los 24 años, con 68 (43 goles, 25 asistencias). Tiene el resto de esta temporada para sumar a su cuenta, y no cumplirá 24 años hasta finales de mayo.
La desventaja de desempeñar el tipo de papel pequeño que Foden ha tenido a lo largo de los años es que ha desempeñado tantas posiciones diferentes que no está del todo claro cuál es su mejor posición. Ha jugado en el centro del campo, en la delantera e incluso en el lateral izquierdo del City, y su posición también ha cambiado significativamente hasta esta temporada. Es un elemento del desarrollo de Foden que no le ha resultado fácil afrontar.
«Sería útil jugar en una posición y aprender esa posición en cada partido, pero soy alguien que se adapta y juega cuando es necesario», dijo Foden después de la victoria de Brentford.
«Disfruto jugar en cualquier lugar del medio. Ahí es donde me veo. Ojalá pueda jugar más en el medio».
Foden ya no puede considerarse una perspectiva de futuro. Es un jugador de élite aquí y ahora en el City, y será clave para las posibilidades de su equipo de ganar un cuarto título consecutivo en la máxima categoría, algo que nunca antes había sucedido.
Recibió una educación futbolística única, en parte porque pasó su carrera aprendiendo casi por completo de uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos, pero también porque su tiempo de juego fue administrado meticulosamente. La ciudad podría cosechar los beneficios durante mucho tiempo.
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